מהי מערכת העיכול התחתונה?

מערכת העיכול התחתונה מורכבת מהמעי הדק, המעי הגס, הרקטום והאנוס אשר תפקידם לעכל את המזון והנוזלים ולהפריש החוצה את הצואה.

כל הפרעה לאורך מערכת העיכול יכולה לגרום לבעיות רבות החל מהפרעות ספיגה, בעיות ביציאות, דימום רקטלי וכאב, ועל כן אבחנת המחלה וטיפול בה חיוניים.

המעי הדק

המעי הדק הוא החלק הארוך ביותר במערכת העיכול, ואורכו כ-6-7 מטרים. המעי הדק נחלק ל-3 חלקים: התריסריון (אשר חלקיו הראשונים שייכים למערכת העיכול העליונה), הג'ג'ונום והאיליום אשר מרכיבים את המעי הדק לכל אורכו ומספקים את התפקוד הפיזיולוגי שלו בספיגת מרכיבי מזון ונוטריינטים. המעי הדק מתחיל מהקיבה ומסתיים במעי הגס, ומכיוון שהוא האחראי הבלעדי בגוף לעיכול מזון, פגיעה בו יכולה לגרום להפרעה קשה ביותר בספיגת המזון ולהשפעות רפואיות רבות. ההפרעות העיקריות במעי הדק הן:

• מחלת קרוהן – מחלה דלקתית נפוצה אשר מתאפיינת בפגיעה קשה לכל אורך צינור מערכת העיכול (מהפה ועד האנוס) אך מתבטאת בעיקר במעי הדק. מחלת קרוהן גורמת לדימום רקטלי, איבוד משקל, חום ותסמינים נוספים הכוללים כאבי פרקים, אפטות בפה, פרוקטיטיס, ופגיעה בראיה. מדובר במחלה כרונית והטיפול בה מתבצע לרוב על ידי סטרואידים ותרופות אחרות לדיכוי המערכת החיסונית.
• חסימת מעי – מצב אופייני בעיקר לאחר ניתוחים ועל רקע הידבקויות, אשר גורם לכאב בטן קשה, לתחושת מלאות ולחוסר יכולת להעביר צואה או גזים.
• מחלת צליאק – מחלה דלקתית אשר מופיעה לאחר חשיפה לגלוטן, אשר גורמת לפגיעה קשה ביותר ברקמת המעי הדק. המחלה מופיעה לרוב בגילאים צעירים, ובמידה והחשיפה לגלוטן נמשכת עלולה להופיע פגיעה קשה ביותר במעי הדק אשר תתבטא בהפרעת ספיגה ובעצירת הגדילה. הטיפול היחיד במחלת צליאק הוא הימנעות מוחלטת מאכילת גלוטן וצריכת תחליפי גלוטן בלבד.
• תסמונת המעי הרגיז – מצב נפוץ יחסית אשר מתבטא בשינויים קיצוניים בפעילות המעיים (המעי הדק והגס), ובשלשול ועצירות קשים. תסמונת המעי הרגיז קשורה לרוב לסטרס ותסמיניה מחמירים בעתות עקה, אך מלבד ההתמודדות עם הסטרס קשה מאוד לטפל במחלה ועל הסובלים ממנה ללמוד להתמודד עם המצב.

המעי הגס

המעי הגס הוא צינור עבה וחלול באורך של כ-1.5 מטרים, אשר מתחיל מסוף המעי הדק ומסתיים ברקטום. המעי הגס אחראי על ספיגת הנוזלים, ופגיעה בו מתבטאת בעיקר בשלשולים ועצירות. ההפרעות העיקריות במעי הגס הן:

• קוליטיס כיבית – מחלה הדומה מאוד למחלת כרוהן אך מתבטא במעי הגס והרקטום בלבד. מדובר במחלה דלקתית קשה ביותר הגורמת לדימום רקטלי רב, עצירות וכאבים קשים ומטופלת בדומה לקרוהן בסטרואידים ובתרופות לדיכוי המערכת החיסונית.
• סרטן המעי הגס – אחד מסוגי הסרטן הנפוצים ביותר, אשר בדומה לכל מחלות המעי, גם פה אבחון מוקדם שלו בבדיקת קולונוסקופיה יכול להציל חיים. סרטן המעי הגס מתחיל לרוב כפוליפ אשר יכול להתפתח להתמרה סרטנית. אי לכך, אבחון הפוליפים והסרתם בבדיקת קולונוסקופיה מספק טיפול יעיל למניעת המחלה ולהצלת חיים במידה ומדובר בגילוי מוקדם שלה.
• דיברטיקוליטיס – התפתחות של דלקת בכיס של המעי הגס אשר גורמת לכאבים ולדימום רקטלי. מדובר בהפרעה נפוצה אשר לרוב נפתרת בעצמה ורק לעתים דורשת טיפול.

הרקטום והאנוס

הרקטום והאנוס הם החלק האחרון של מערכת העיכול, ודרכם יוצאת הצואה החוצה. הרקטום הוא צינור חלול באורך של כ-15 ס"מ אשר נחשב לחלק האחרון של המעי הגס.

האנוס הוא הרקמה החיצונית המרכיבה את פי הטבעת ויכולה גם כן לגרום להפרעות שונות. ההפרעות העיקריות ברקטום ובאנוס הן:

• טחורים – מצב נפוץ ביותר אשר מתאפיין בעצם בורידים מוגדלים אשר יכולים לגרום לכאב ולדימום. בנוסף, לעתים הטחורים גדולים מאוד ונדרש להכניסם פנימה בצורה ידנית.
• פיסורה – מצב בו קיים קרע קטן באזור פי הטבעת הגורם לכאב קשה ביותר. אנשים הסובלים מפיסורה מתקשים לשבת ובשל ריבוי העצבים באזור סובלים מכאב בלתי נסבל.