אבני מרה הן משקעים הנוצרים בכיס המרה אשר מפריעים לפעולתו התקינה. אבני המרה משתנות בגודלן, ויכולות להיות קטנות מאוד ומצד שני יכולות אף להגיע לגודל של כדור גולף. התפתחות של אבני מרה היא תופעה נפוצה מאוד, אשר מופיעה בקרב אנשים רבים ולעתים מסתיימת בניתוח להסרת כיס המרה.
מה גורם להופעת אבני המרה?
אבני המרה נוצרות מסוגים שונים של משקעים:
- משקעי כולסטרול – במקרים אלו האבנים מתפתחות לאחר שהכבד מפריש כמות גדולה מדי של כולסטרול, אשר מתגבש וגורם להופעת האבנים. באופן טבעי, המרה מכילה חומרים אשר יכולים לפרק את הכולסטרול, אך כאשר יש הפרשת יתר של כולסטרול מלחי המרה לא מצליחים להתמודד עם הכמות הגדולה ומתפתחות אבני כולסטרול. אבני כולסטרול הם הסוג הנפוץ ביותר של אבני המרה, אשר מופיעות כאבנים צהובות.
- משקעי בילירובין – בילירובין הוא מרכיב חשוב בגוף אשר נוצר מפירוק תאי דם אדומים. קיימים מצבים אשר גורמים לעליה ברמת הבילירובין, כמו צהבת, בעיות בדרכי המרה והפרעות שונות בדם, וכמות הבילירובין הגדולה גורמת ליצירת אבני הבילירובין. אבני הבילירובין הם אבנים כהות יותר, והופעתן פחות שכיחה מאשר אבני הכולסטרול, ונגרמת בדרך כלל על רקע מחלות אחרות.
- הפרעה בתפקוד כיס המרה – מצב נוסף אשר יכול להביא להופעת אבני מרה הוא הפרעה בריקון כיס המרה. במצבים אלו, מיצי המרה אשר נמצאים בכיס המרה הופכים למרוכזים מאוד, ותהליך זה מגביר את הסיכון להופעת אבני מרה.
גורמי סיכון להופעת אבני מרה
אבני המרה הן תופעה שכיחה, אך קיימים מספר גורמי סיכון המגבירים את הסיכוי להופעת אבני המרה:
- נשים – אבני המרה מופיעות בדרך כלל אצל נשים, ובעיקר אצל נשים פוריות מעל גיל 40.
- הריון – הריון מגביר את הסיכון להופעת דרכי המרה, ככל הנראה על רקע שינויים הורמונליים.
- השמנה – שכיחות אבני המרה גדולה יותר אצל אנשים הסובלים מהשמנת יתר, ככל הנראה על רקע תזונה עשירה בשומן וכולסטרול ומופחתת בסיבים.
- היסטוריה משפחתית – הסיכון להתפתחות אבני המרה הוא סיכון תורשתי, והיסטוריה משפחתית של אבני מרה מגבירה את הסיכון לכך.
הסימנים של אבני מרה
אבני המרה גורמות להופעת סימנים טיפוסיים, אשר כוללים:
- הופעה פתאומית של כאב ברביע הימני העליון – בדרך כלל מדובר בכאב חד מאוד המקרין לכתפיים ולצוואר. לעתים הכאב יכול להתמקם גם במרכז הבטן העליונה. הכאב יכול להפריע לישיבה וליציבה, ומוחמר בעיקר אחרי האוכל.
- צהבת קלה – אבני מרה גורמות לעתים להופעת צהבת קלה בעור ובלחמיות.
- בחילה והקאות – בדרך כלל מתלווים גם לחום גבוה וצמרמורות.
מדוע חשוב לטפל באבני מרה?
הטיפול המקובל באבני המרה הוא ניתוח כיס המרה, אשר בדרך כלל מתבצע בלפרוסקופיה ונחשב קל מאוד. החשיבות בטיפול באבני המרה היא גדולה מאוד, מכיוון שללא טיפול עלולים להתפתח סיבוכים שונים כמו:
- דלקת בכיס המרה (כולציסטיטיס) – מצב המופיע לאחר שאבן המרה חוסמת את צוואר כיס המרה, ומובילה לדלקת קשה המתבטאת בחום גבוה וכאבים חריפים ביותר.
- חסימה של צינור המרה – לעתים האבנים יכולות לנוע מכיס המרה לעבר צינור המרה, ולחסום אותו. התוצאה של מצב זה היא בדרך כלל צהבת וזיהום של צינור המרה.
- חסימה של צינור הלבלב – צינור הלבלב הוא צינור היוצא מהלבלב ומתחבר עם צינור המרה המשותף, בדרך אל התריסריון. דרך צינור זה מוזרמים למערכת העיכול אנזימים שונים שתפקידם לעזור בתהליך העיכול, ובמידה ואבן מרה חוסמת אותו עלולה להתפתח דלקת בלבלב, שנחשבת למצב רפואי קשה ביותר.
- סיכון לסרטן כיס המרה – ללא טיפול באבני המרה ונוכחות חוזרת של אבני מרה מגבירה את הסיכון להתפתחות סרטן כיס המרה (שנחשב לגידול נדיר יחסית).